Eden najpomembnejših mednarodnih zgodovinarjev
Vodopivec je pobudnik leta 2001 ustanovljene Slovensko-avstrijske zgodovinske komisije in njenega projekta „Avstrija in Slovenija v 20. stoletju“. V svojem znanstvenem delu se ukvarja tudi z vprašanji manjšin. Avstrija Vodopivca odlikuje že drugič: leta 2010 je prejel avstrijski častni križ za znanost in umetnost I. reda.
„Udejanja sosedsko politiko“
Avstrijska veleposlanica v Sloveniji Elisabeth Ellison Kramer je poudarila, da so ljudje, kot je profesor Vodopivec, tisti, ki že desetletja udejanjajo sosedsko politiko ter s svojim delom prispevajo k dobrososedskim odnosom med državama, sodelovanju in skupnemu življenju. Poudarila je tudi, da se redko zgodi, da je ista oseba odlikovana dvakrat.
Vodopivec se je kot gostujoči profesor na univerzah v Celovcu in Gradcu od začetka posvečal edinstvenim vprašanjem o državah in družbah nekdanje skupne države. Posvetil se je tudi intenzivnemu sodelovanju z avstrijskimi kolegi, kar je privedlo do širšega sodelovanja med slovenskimi in avstrijskimi zgodovinarji.
Poleg tega je bil pobudnik in član leta 2001 ustanovljene Slovensko-avstrijske zgodovinske komisije in njenega projekta Avstrija in Slovenija v 20. stoletju. Njegovi simpoziji o skupnem raziskovanju slovensko-avstrijskih odnosov v 19. in 20. stoletju so prinesli trajne rezultate, hkrati pa služijo kot osnova za mlajše generacije zgodovinarjev.
Že zgodaj se je vključil v avstrijske znanstvene publikacije, zlasti za Avstrijsko akademijo znanosti. V svojem znanstvenem delu se ukvarja tudi z vprašanji manjšin. Za zelo obsežno znanstveno bibliografijo je prejel nagrado Antona Gindleyja za kulturo in zgodovino srednje, vzhodne in južne Evrope. Do lanskega leta je bil tudi član izbirne komisije za nagrado Victorja Adlerja in nagrado Karla von Vogelsanga pri zveznem ministrstvu za znanost in raziskave na Dunaju.
Poklicno pot je Vodopivec začel kot univerzitetni profesor za splošno zgodovino 18. in 19. stoletja oziroma novejšo zgodovino na Univerzi v Ljubljani, kjer je poučeval do leta 1999. Od leta 1990 se ukvarja s prenovo pouka zgodovine v slovenskih šolah, od leta 1997 je član delovne skupine Sveta Evrope za zgodovino 20. stoletja, od leta 1999 pa je raziskovalni sodelavec na Inštitutu za novejšo zgodovino, še piše v sporočilu.