„Der letzte Palast von Prag. Ein legendäres Haus und die Stürme des 20. Jahrhunderts“
592 Seiten, 26,80 Euro
ISBN: 9783549074978
„Der letzte Palast von Prag“ | Norman Eisen
Der Rechtsanwalt Norman Eisen kam vor einiger Zeit für dreieinhalb Jahre als US-Botschafter nach Prag. Seine neue Residenz im Villenviertel Bubeneč übte von Anfang an eine enorme Faszination auf den Studienfreund von Ex-Präsident Barack Obama aus. Eisen stieß überall auf Geheimnisse – von Hakenkreuzen auf den Inventarzeichen der Möbel, über jüdische Schriften in der Bibliothek bis hin zu einem 50 Meter langen Schwimmbad im Keller.
In seinem Buch „Der letzte Palast von Prag“, das auf Deutsch im Propyläen-Verlag erschienen ist, geht Eisen der Geschichte der Villa auf den Grund.
Mit großem Elan beschreibt er ihren Erbauer, den jüdischen Bankier Otto Petschek. Mit der zum Garten hin geschwungenen Front erfüllte sich der Kunstinteressierte einen Traum, der an Versailles erinnert. Eisen schreibt: „Jedes Land und jede Kunst und jedes Handwerk waren repräsentiert; die Arbeiten der flämischen Gobelin-Weber und der französischen Teppichhersteller; holländische Ölmalerei und englische Buchkünstler; deutsche Porzellanfabrikanten und böhmische Glasbläser.“
Vielleicht war es ein Glück, dass Petschek den Einmarsch der Nationalsozialisten in seine geliebte Tschechoslowakei nicht mehr erlebte. Er starb schon im Juni 1934. Während des Zweiten Weltkriegs besetzte die Wehrmacht den Palast. Neuer Villenbewohner wird General Rudolf Toussaint, der den Ballsaal als Atelier für seine Malleidenschaft nutzt. Eisen stellt ihn als jemanden dar, der auf Distanz zu den Nazis gestanden habe – vielleicht nicht immer zu Recht. Die Tschechoslowakei verurteilte den General nach dem Krieg zu einer lebenslangen Haftstrafe. Jedenfalls überstand der Palast die Kämpfe um Prag ohne größere Schäden.
Am authentischsten wirkt es, wenn Eisen von seiner eigenen jüdischen Familiengeschichte erzählt. Seine Mutter Frieda wuchs im Osten der Tschechoslowakei in ärmlichen Verhältnissen auf, ein Kontrast zum Leben der reichen Petscheks. Sie überlebte das KZ Auschwitz und emigrierte später über Israel in die USA. Eisen will, dass sie zu ihm nach Prag zieht. Er ist voller Freude über seine neue Aufgabe. Doch sie reagiert zunächst skeptisch: „Optimismus kann in Prag sehr gefährlich sein…“, sagt sie mit Blick auf ihre eigenen Erfahrungen. Ob sie ihre Meinung im Laufe des Buches noch ändert, soll hier nicht verraten werden.
„Prag empfing uns als Verwandte" | Peter Lange
Auf andere Art nähert sich der Hörfunkjournalist Peter Lange der „Goldenen Stadt“. In einem neuen Buch spürt er den Verbindungen der deutschen Literatenfamilie Mann zu Prag nach. „Prag empfing uns als Verwandte“ heißt der Band, der im Prager Vitalis-Verlag erschienen ist. Wer weiß schon, dass zwischen der Vertreibung der Manns aus München und der Emigration in die USA eine weitere Etappe lag: die Erlangung der tschechoslowakischen Staatsbürgerschaft.
Ausführlich widmet sich Lange zwei gebürtigen Tschechinnen im Schatten der berühmten Brüder: Heinrich Manns erster Ehefrau Maria „Mimi“ Kanová und Thomas Manns Schwägerin Klara Pringsheim, geborene Koszler. Kanovás Enkel Jindřich Mann lebt bis heute in Prag und hat ein Vorwort geschrieben. Der Leser teilt mit ihm das Erstaunen, wie vielfältig die deutsche Familie Mann „mit den für sie fremden und kleinen böhmischen Ländern“ verbunden war.
Lange zeichnet akribisch nach, wie es dazu kam, dass zuerst Heinrich und später auch sein Bruder Thomas Mann den Eid auf den noch jungen Staat ablegten. In einer Zeit, als die Nationalsozialisten ihre Bücher verbrannten, half die Tschechoslowakei den Schriftstellern unbürokratisch mit einem Pass weiter. Große Verdienste darum machte sich Rudolf Fleischmann, ein Textilunternehmer aus der kleinen Stadt Proseč. Er vermittelte den beiden das Heimatrecht in seinem Ort, obwohl er sich damit selbst in Gefahr brachte.
Während sich der Faschismus in Europa ausbreitete, war die Tschechoslowakei zu einer Insel der Demokratie in Europa geworden. „Nie war ich stolzer und dankbarer, mich einen Bürger der ČSR nennen zu dürfen, als gerade in dieser Zeit“, schrieb der Nobelpreisträger Thomas Mann 1938 in einem Zeitungsartikel. Doch insgeheim ahnte er bereits, dass die Nazis im März 1939 in Prag einmarschieren würden.
